Né en 1711 à Lyon, Charles Borde étudie chez les jésuites de sa ville natale avant de monter à Paris, où il fréquente Mably et Condillac. Revenu à Lyon vers 1740 avec la réputation d'un poète léger et d'un esprit cultivé, il devient membre de l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Lyon en 1745, qu'il ne quittera plus jusqu'à sa mort, et y reçoit Voltaire, avec qui il partage des affinités intellectuelles, lors de sa réception en 1754. Auteur de poèmes galants, d'une tragédie, Blanche de Bourbon, et de nombreux mémoires sur des sujets littéraires, philosophiques, moraux, religieux et pédagogiques, il se fait surtout connaître pour la controverse qui l'oppose à Jean-Jacques Rousseau sur la place et l'importance des sciences et des arts dans la société. Il meurt à Lyon en 1781.