Né en 1866 à Rouen, formé au lycée Pierre-Corneille puis diplômé de médecine à l'Institut Pasteur de Paris en 1893, Charles Nicolle prend en 1903 la direction de l'Institut Pasteur de Tunis, où il mène l'essentiel de ses recherches. Observant que les malades du typhus épidémique cessaient d'être contagieux après un bain chaud et un changement de vêtements, il en déduit correctement, avec Ernest Conseil et Charles Comte, que le pou est le vecteur de transmission de la maladie — découverte confirmée en 1909 qui lui vaut le prix Nobel de médecine en 1928. Ses années tunisiennes se révèlent extraordinairement fécondes : il identifie également la leishmaniose viscérale infantile, découvre le protozoaire Toxoplasma gondii et démontre le rôle du pou dans la transmission de la fièvre récurrente mondiale. Élu à l'Académie des sciences en 1929, il meurt en 1936.