Née Catherine Fradonnet en 1542, fille de Madeleine Neveu, dame Des Roches, et d'André Fradonnet, procureur de Poitiers, Catherine Des Roches reçoit de sa mère une éducation soignée en poésie, en littérature et en langues anciennes, et choisit, pour se consacrer entièrement à sa vie intellectuelle, de ne jamais se marier. Contemporaines de Ronsard et amies de l'humaniste Estienne Pasquier, elle et sa mère animent de 1570 à 1587 un salon littéraire poitevin réputé, fréquenté par Scévole de Sainte-Marthe, Nicolas Rapin ou Odet de Turnèbe. Ce cercle se rend célèbre pour un recueil de vers galants en plusieurs langues, La Puce de Madame Des Roches (1583), tandis que les Missives de mesdames Des Roches (1586), rédigées à quatre mains par la mère et la fille, comptent parmi les toutes premières correspondances féminines jamais publiées. Mère et fille meurent le même jour en 1587, emportées par la même épidémie.