Joachim Du Bellay naît vers 1522 au château de la Turmelière, en Anjou, orphelin très jeune de ses deux parents et de santé fragile toute sa vie, notamment atteint d'une surdité précoce et progressive qui l'isole socialement, épreuves personnelles qui nourriront la tonalité mélancolique récurrente d'une partie de son œuvre poétique. Rencontrant lors de ses études à Poitiers puis à Paris le poète Pierre de Ronsard, avec lequel il se lie d'une amitié décisive et durable, Du Bellay rejoint le groupe de jeunes poètes réunis autour de leur maître commun Jean Dorat, qui prendra bientôt le nom de la Pléiade, en référence au groupe de sept poètes grecs alexandrins, mouvement littéraire ambitieux qui se donne pour mission de renouveler et d'anoblir la poésie française en s'inspirant directement des modèles antiques grecs et latins ainsi que de la poésie italienne contemporaine, notamment Pétrarque. Du Bellay rédige en 1549 le manifeste théorique fondateur de ce mouvement, Défense et illustration de la langue française, plaidoyer vibrant contre le mépris dans lequel une partie des humanistes de son temps tenait encore la langue française, jugée inférieure au latin savant pour l'expression littéraire la plus exigeante, texte programmatique qui appelle au contraire les poètes français à enrichir délibérément leur propre langue par l'emprunt, la création de mots nouveaux et l'imitation assumée des grands modèles antiques et italiens, plutôt que de se contenter d'écrire en latin comme le faisaient encore de nombreux savants humanistes. Envoyé quelques années à Rome comme secrétaire de son cousin cardinal, Du Bellay y ressent une déception et une nostalgie déchirantes de sa patrie natale, sentiment qu'il exprime dans son recueil le plus personnel et le plus durablement célèbre, Les Regrets, empreint d'une mélancolie du déracinement et d'une nostalgie du pays natal résumée dans son sonnet le plus célèbre, « Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage ». Mort prématurément en 1560 à seulement trente-sept ans, Joachim Du Bellay demeure, aux côtés de Ronsard, l'un des deux plus grands poètes fondateurs de la Pléiade et du renouveau poétique français de la Renaissance.