Né en 1884 à Warren, dans l'Ohio, Earl Derr Biggers étudie à Harvard, dont il sort diplômé en 1907, avant de devenir journaliste puis critique dramatique au Boston Traveler. Sa carrière littéraire prend son essor avec la comédie policière Seven Keys to Baldpate (1913), qui en fait l'un des auteurs humoristiques les plus populaires du début du XXe siècle, également auteur de plusieurs pièces à succès jouées à New York et à Londres. C'est en 1925, avec la publication de The House Without a Key, d'abord parue en feuilleton dans le Saturday Evening Post, qu'il crée le personnage de Charlie Chan, détective chinois au langage fleuri et sentencieux devenu l'un des enquêteurs de fiction les plus célèbres du siècle à travers six romans et de nombreuses adaptations cinématographiques — Biggers reconnaîtra publiquement s'être inspiré du détective réel Chang Apana pour créer ce personnage. Il meurt d'une crise cardiaque en 1933 à Pasadena, en Californie.