Edith Wharton (1862-1937), romancière américaine, première femme à recevoir le prix Pulitzer de littérature (pour L'Âge de l'innocence en 1921), consacre l'essentiel de son œuvre à l'observation critique et minutieuse de la haute société new-yorkaise de la fin du XIXe siècle, dont elle est elle-même issue, dépeignant avec une ironie sociale acérée les conventions rigides et les hypocrisies de ce milieu privilégié. Chez les heureux du monde, son roman le plus admiré, retrace la chute progressive d'une jeune femme brillante mais socialement vulnérable, incapable de se plier entièrement aux règles tacites d'un monde qui finit par la rejeter sans pitié. Amie proche de Henry James, dont elle partage l'attention fine à la psychologie sociale, Wharton reste l'une des grandes romancières américaines du tournant du XXe siècle, observatrice impitoyable des mécanismes sociaux de l'aristocratie new-yorkaise de son époque.