Né en 1776 à Königsberg, en Prusse-Orientale, E. T. A. Hoffmann mène toute sa vie une double carrière de juriste dans l'administration prussienne, où son goût de la satire et son indépendance d'esprit lui valent régulièrement des ennuis avec sa hiérarchie qu'il n'hésite pas à caricaturer. Ce n'est que dans les dix dernières années de sa vie qu'il se consacre véritablement à l'écriture, inventant à travers des contes comme L'Homme au sable, Les Mines de Falun ou Casse-Noisette et le Roi des souris un genre entièrement nouveau, le conte fantastique, qui renouvelle en profondeur l'écriture du surnaturel. Considéré comme l'inventeur même du genre fantastique moderne, il devient dès les années 1820 l'une des grandes figures du romantisme allemand, inspirant des générations d'artistes en Europe et bien au-delà. Il meurt à Berlin en 1822.