Eugène François Vidocq

Eugène François Vidocq (1775-1857), ancien bagnard devenu policier, fonde en 1812 la Sûreté, première brigade de police en civil de l'histoire française, dont la méthode révolutionnaire consiste à recruter d'anciens criminels réformés, connaissant intimement le milieu du crime de l'intérieur, pour traquer plus efficacement leurs anciens complices. Ses Mémoires, publiés en 1828 et largement enjolivés voire partiellement inventés, connaissent un succès populaire immense et inspirent directement de nombreux personnages de la littérature policière et d'aventures ultérieure, du Vautrin de Balzac au Jean Valjean de Victor Hugo, tous deux directement modelés sur cette figure d'ancien forçat devenu limier redoutable. Fondateur de la première agence de détective privé de l'histoire après avoir quitté la police officielle, Vidocq reste une figure fondatrice, à mi-chemin entre réalité historique et légende littéraire, de tout l'imaginaire policier français moderne.