Eugène Labiche (1815-1888), dramaturge, élu à l'Académie française en 1880, est le maître incontesté du vaudeville bourgeois français du Second Empire, auteur d'une œuvre théâtrale considérable dont Le Voyage de Monsieur Perrichon et Un chapeau de paille d'Italie restent les titres les plus universellement joués, portés par un comique de situation et de caractère d'une efficacité redoutable, fondé sur les petites lâchetés, les vanités et les malentendus de la bourgeoisie parisienne de son temps. Labiche y déploie un art consommé du quiproquo et de l'engrenage comique qui s'aggrave à chaque scène, préfigurant directement le mécanisme du vaudeville que Feydeau portera plus tard à son paroxysme. Considéré de son vivant comme un simple amuseur mondain, Labiche connaît une réévaluation critique tardive qui reconnaît en lui l'un des plus fins observateurs comiques de la société bourgeoise du Second Empire.