Eugène Sue

Eugène Sue (1804-1857), fils d'un chirurgien de la Grande Armée et filleul de l'impératrice Joséphine, mène d'abord une existence de dandy fortuné et de romancier maritime avant de se réinventer, avec Les Mystères de Paris (1842-1843), en chroniqueur social des bas-fonds de la capitale : ce roman-feuilleton, qui suit le mystérieux et généreux Rodolphe de Gérolstein descendant incognito dans la misère et la criminalité parisiennes pour y faire justice, connaît un succès de librairie sans précédent, popularise le mot « mystères » pour tout un sous-genre urbain, et pousse la classe politique de son temps à s'emparer publiquement de la question sociale qu'il met en scène. Sue prolonge cet engagement social et anticlérical dans Le Juif errant, vaste fresque anti-jésuite, qui lui vaut une immense popularité populaire mais aussi l'hostilité déterminée de l'Église et des conservateurs. Élu député socialiste en 1850, il est contraint à l'exil en Savoie après le coup d'État de Napoléon III en 1851, où il meurt six ans plus tard. Eugène Sue reste le grand inventeur du roman social populaire français et l'un des feuilletonistes les plus lus de son siècle.