Né Jean-Pierre Claris de Florian en 1755 à Sauve, dans le Gard, au sein d'une famille noble destinée au métier des armes, il passe son enfance au château de Florian, au pied des Basses-Cévennes. Présenté à dix ans à Voltaire lors d'un séjour à Ferney par son oncle, marié à la nièce du philosophe, il reçoit de lui le surnom affectueux de « Florianet », avant de devenir en 1768 page du duc de Penthièvre, resté son ami toute sa vie. Ses épîtres poétiques sont couronnées par l'Académie française en 1782 et 1784, et il y est lui-même élu en 1788, année où paraît son roman pastoral Estelle. Ses fables, considérées à l'unanimité comme les meilleures après celles de La Fontaine, restent son legs le plus durable. Proscrit de Paris durant la Révolution puis emprisonné sous la Terreur, libéré au lendemain du 9 thermidor, il meurt un an plus tard, en 1794, des suites des souffrances endurées en détention, à trente-neuf ans.