Né en 1831 à Londres, Frederic Harrison exerce comme avocat à partir de 1858 et siège à la Commission royale sur les syndicats de 1867 à 1869, avant d'occuper de 1877 à 1889 la chaire de jurisprudence et de droit international à l'Inns of Court. Principal artisan de la diffusion du positivisme d'Auguste Comte en Grande-Bretagne, il dirige la scission des positivistes qui fondent en 1881 le Newton Hall et préside le Comité positiviste anglais de 1880 à 1905. Écrivain et conférencier prolifique dont l'œuvre couvre l'histoire, le droit, la religion, la littérature et les relations internationales, il publie notamment Positivism: Its Position, Aims and Ideals (1901), The Philosophy of Common Sense (1907) et The Positive Evolution of Religion (1913). Il meurt en 1923 à Bath, à quatre-vingt-onze ans.