Né en 1777, issu d'une vieille famille protestante française exilée en Allemagne après la révocation de l'édit de Nantes, filleul du roi Frédéric II de Prusse, Friedrich de La Motte-Fouqué abandonne ses études à l'université de Halle pour rejoindre l'armée prussienne, avant de consacrer le reste de sa vie à la littérature. Ami de Goethe, Schiller, Fichte, Wilhelm Schlegel, Kleist, Chamisso, Arnim et Eichendorff, il doit sa postérité à son conte Ondine (1811), récit romantique d'un esprit des eaux amoureux d'un mortel, qui inspirera notamment deux opéras, l'un d'E. T. A. Hoffmann, l'autre d'Albert Lortzing. Il meurt en 1843.