Né en 1725 à Venise dans une famille d'acteurs, Giacomo Casanova abandonne rapidement la carrière ecclésiastique à laquelle on le destinait pour parcourir l'Italie puis toute l'Europe, multipliant les aventures galantes, les scandales et les fréquentations de cour. Emprisonné dans la redoutable prison des Plombs de Venise, il parvient à s'en évader dans un exploit resté célèbre, avant de se faire passer pour financier à Paris en 1757. Rédigées en français à partir de 1789 jusqu'à sa mort, ses Mémoires, intitulées Histoire de ma vie, racontent avec verve cette existence rocambolesque semée de voyages et de plus d'une centaine de conquêtes amoureuses, devenant l'un des témoignages les plus vivants sur l'Europe galante du XVIIIe siècle. Retiré comme bibliothécaire en Bohême, il y meurt en 1798.