Gottfried Wilhelm Leibniz

Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716), philosophe et mathématicien allemand, invente indépendamment de Newton le calcul infinitésimal, dont la notation qu'il propose reste encore aujourd'hui celle utilisée universellement en mathématiques. Philosophe rationaliste, il développe dans ses Essais de théodicée la thèse controversée selon laquelle notre monde, malgré ses imperfections et ses souffrances apparentes, serait « le meilleur des mondes possibles », choisi par Dieu parmi une infinité de mondes possibles selon un principe de raison suffisante, thèse que Voltaire tournera en dérision avec un humour dévastateur dans Candide à travers le personnage du précepteur Pangloss. Esprit universel touchant aussi bien à la logique, au droit, à la diplomatie qu'aux sciences naturelles, Leibniz reste l'un des plus grands philosophes rationalistes européens, dont l'œuvre a exercé une influence considérable sur toute la pensée occidentale ultérieure, de Kant à la logique mathématique moderne.