Gustave Le Bon

Gustave Le Bon (1841-1931), médecin de formation devenu psychologue social et polymathe, est l'auteur de La Psychologie des foules (1895), essai fondateur qui théorise pour la première fois le comportement collectif des masses humaines comme un phénomène psychologique distinct de la somme des comportements individuels qui la composent, régi selon lui par la contagion émotionnelle, la suggestibilité et la perte du sens critique individuel. Cette théorie, dont l'influence dépasse largement le cadre académique pour marquer profondément la réflexion politique du XXe siècle (elle sera lue avec attention aussi bien par des démocrates que, plus inquiétant, par certains théoriciens de la propagande et du fascisme naissant), reste l'une des œuvres fondatrices de la psychologie sociale moderne, malgré des présupposés aujourd'hui largement datés et contestés sur la psychologie collective et les différences entre peuples. Gustave Le Bon reste une référence incontournable, quoique controversée, pour comprendre les débuts de la psychologie des foules et son influence sur la pensée politique du siècle suivant.