Né en 1843 à Copenhague, où il passe toute sa vie, Harald Høffding étudie d'abord la théologie puis la philosophie, obtenant son doctorat en 1870, avant de devenir professeur extraordinaire de philosophie en 1880 puis professeur ordinaire à l'université de Copenhague en 1883, poste qu'il occupe pendant un demi-siècle. Marqué par un séjour à Paris en 1868-1869 où il étudie le positivisme d'Auguste Comte et d'Herbert Spencer, il développe une doctrine à la fois positiviste et critique dans la continuité du kantisme, en rupture avec le matérialisme réductionniste, et contribue à diffuser en Europe la théorie du parallélisme psychophysique. Philosophe danois le plus renommé de son temps, il reçoit en 1914 la résidence honorifique de Gammel Carlsberg décernée par l'Académie royale danoise des sciences et des lettres. Son Histoire de la philosophie moderne (1894) et sa Philosophie de Bergson (1916) comptent parmi ses ouvrages les plus lus. Il meurt en 1931.