Né en 1875 à Beauvais, fils d'un ouvrier imprimeur mort alors qu'il était encore enfant, Henri-Léon Lebesgue est élevé par une mère qui travaille dur pour lui permettre de poursuivre ses études. Élève brillant dès l'école élémentaire, il intègre l'École normale supérieure, réussit l'agrégation en 1897, enseigne quelques années en classes préparatoires à Nancy, puis soutient en 1902 une thèse intitulée Intégrale, longueur, aire. L'un des fondateurs de l'analyse mathématique moderne, il prolonge les travaux d'Émile Borel en développant sa théorie des fonctions mesurables dès 1901, avant de révolutionner et de généraliser le calcul intégral avec sa théorie de l'intégration (1902-1904), particulièrement commode d'usage pour les physiciens. Nommé professeur à la Sorbonne en 1910 puis au Collège de France en 1921, récompensé du prix Saintour en 1917, élu à l'Académie des sciences en 1922, il devient membre honoraire de la Société mathématique de Londres en 1924 et membre étranger de la Royal Society en 1930. Il meurt en 1941 à Paris.