Né en 1864 à Mulhouse, Henri Lichtenberger obtient en 1885 son agrégation d'allemand à Paris avant de devenir maître de conférences à l'université de Nancy en 1887, puis professeur adjoint en 1909 et enfin professeur de littérature et de philologie germaniques à la Sorbonne en 1914, poste qu'il occupe jusqu'à sa retraite en 1934. Spécialiste reconnu des développements culturels et intellectuels allemands, il publie La Philosophie de Nietzsche (1898) et Richard Wagner, penseur et poète (1899), ce dernier ouvrage lui valant le prix Bordin en 1900, ainsi que Le Poème et la légende des Nibelungen (1891), une Histoire de la langue allemande (1895) et une étude sur Henri Heine (1904), en plus de traductions des œuvres de Goethe. Il meurt en 1941 à Biarritz.