Né en 1864 à Saint-Brice-sous-Forêt, Henri Sée devient en 1893, un an après sa thèse, chargé de cours d'histoire moderne et contemporaine à la faculté des lettres de Rennes, où il enseigne jusqu'en 1920, année où sa santé le contraint à demander une retraite anticipée. Spécialiste de l'histoire économique et sociale française, il mène de nombreux travaux sur la paysannerie bretonne, notamment Les Classes rurales et le régime domanial en France au Moyen Âge (1901) et Les Classes rurales en Bretagne du XVIe siècle à la Révolution (1906), avant de livrer son œuvre majeure consacrée à l'histoire du capitalisme à travers les âges, Les Origines du capitalisme moderne. Cofondateur de la Ligue des droits de l'homme, il en est longtemps membre du comité central et vice-président. Il meurt en 1936 à Rennes.