Né en 1834, homme d'affaires anglais spécialisé dans le commerce du textile, grand voyageur, Henry Spencer Ashbee constitue au fil de sa vie une remarquable collection de livres anciens, dont de belles éditions originales de Don Quichotte et près d'un millier d'ouvrages érotiques anciens et modernes. Sous le pseudonyme de Pisanus Fraxi, il publie entre 1877 et 1885 une bibliographie clandestine massive en trois volumes de la littérature érotique — Index Librorum Prohibitorum (1877), Centuria Librorum Absconditorum (1879) et Catena Librorum Tacendorum (1885) —, ouvrages de référence rarissimes édités à titre privé. À sa mort, il lègue au British Museum l'essentiel de sa collection cervantine, ses premières éditions de Molière et de Lesage, ainsi que plusieurs milliers d'autres livres rares. Il meurt en 1900.