Né en 1717 à Saint-Florentin, dans l'Yonne, Jacob-Nicolas Moreau étudie le droit à Paris, est reçu avocat en 1741, puis devient précepteur dans une famille de petite noblesse avant d'exercer comme avocat à Aix-en-Provence et conseiller à la cour des aides de Provence. Abandonnant la magistrature pour se consacrer aux lettres à Paris, il devient en 1765 juriste et écrivain politique au ministère des Affaires étrangères, avant de devenir en 1768, proche du fils de Louis XV, précepteur du futur Louis XVI. À l'avènement de ce dernier en 1774, il est nommé historiographe de France, conseiller de Monsieur et bibliothécaire de Marie-Antoinette. Historien, il rédige de nombreux mémoires et essais, dont ses Leçons de morale, de politique et de droit public puisées dans l'histoire de notre monarchie (1764), qui défend le roi comme gardien de la justice et garant de l'harmonie entre les ordres, et crée un dépôt des chartes destiné à rassembler les textes officiels de l'histoire nationale. Il meurt en 1803.