Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre

Né en 1737 au Havre, lecteur passionné de Robinson Crusoé dès l'âge de douze ans, Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre se forme comme ingénieur à l'École des ponts avant d'obtenir un brevet de capitaine-ingénieur pour l'Île de France, l'actuelle île Maurice, où il séjourne trois années à partir de 1768. Ce séjour lui inspire son Voyage à l'Île de France, qui attire l'attention de Jean-Jacques Rousseau, dont l'amitié influence profondément ses Études de la nature. C'est en appendice à la troisième édition de cet ouvrage, en 1788, qu'il publie Paul et Virginie, l'histoire tragique de deux enfants d'un cadre naturel préservé dont l'amour, né dans l'enfance, se brise au contact de la civilisation — roman inspiré en partie d'un naufrage réel dont il avait été le témoin sur l'île. Il meurt en 1814 à Éragny.