Né Jacques Clary Jean Normand en 1848 à Paris, avocat dès vingt et un ans, il étudie ensuite à l'École des chartes, s'engage en 1870 dans les gardes mobiles, puis obtient en 1875 son diplôme d'archiviste-paléographe. Écrivain, romancier, poète, journaliste et auteur dramatique, il reçoit en 1879 le prix de poésie de l'Académie française et est élu à l'Académie de Marseille en 1905. Vice-président de la Société des gens de lettres à partir de 1918, il y crée un prix littéraire portant son nom, et est salué par ses contemporains comme l'un des « pères du monologue ». Marié à la fille de l'académicien Joseph Autran, il meurt en 1931 à Neuilly-sur-Seine.