Né en 1898 à Paris, brillant élève au lycée Montaigne où il obtient un prix de récitation et de français, Jacques Rigaut devient dissipé et excentrique au lycée Louis-le-Grand. Engagé volontaire par anticipation en décembre 1916, affecté au service automobile puis envoyé au front en Lorraine début 1918, il reste sous les drapeaux jusqu'à la fin de 1919. De retour à Paris, il fréquente les milieux littéraires, se lie d'amitié avec Drieu La Rochelle, qui fera de lui le héros de La Valise vide puis du Feu follet, et publie en 1920 ses premiers écrits, Propos amorphes, au moment même où il entre en contact avec le groupe Dada. Dandy sans fortune vivant chez ses parents, grand consommateur d'opium, de cocaïne et d'héroïne, il épouse en 1926 Gladys Barber, qui le quitte rapidement, lassée de sa toxicomanie. Il se suicide d'une balle en plein cœur le 6 novembre 1929, dans une maison de repos de Châtenay-Malabry.