Né Louis Martin en 1872, sociologue catholique et royaliste publiant sous le pseudonyme de Jacques Valdour, il se sent dès l'âge de quinze ans attiré par la question ouvrière, à une époque marquée par de fréquentes grèves autour de 1886. À partir de 1903, il consacre l'essentiel de ses vacances universitaires à vivre et travailler parmi les ouvriers, développant une méthode d'« observations vécues » qui constitue une contribution importante à la connaissance des milieux populaires de la première moitié du XXe siècle, accompagnée de réflexions méthodologiques posant les bases d'une science sociale expérimentale. Ses principaux ouvrages, La Vie ouvrière, observations vécues (1909), La Méthode concrète en science sociale (1914) et Les Méthodes en science sociale (1927), font aujourd'hui de lui une figure marginale mais originale de la sociologie française, ses convictions monarchistes ayant nui à la réception académique d'une œuvre qui ne se réduit pourtant pas à un simple prolongement des travaux de Le Play. Il meurt en 1938.