Né en 1755 au château de Gnadenthal, près de Clèves en Allemagne, dans une famille noble prussienne d'origine hollandaise, héritier d'une grande fortune, Jean-Baptiste de Cloots se fait connaître avant la Révolution française comme critique érudit des religions révélées et fervent francophile. Installé en France dès la fin de 1789, il pousse les gouvernements successifs à répandre les idées révolutionnaires à travers l'Europe, collaborant au Moniteur, au Patriote français et aux Révolutions de France et de Brabant, tout en prenant la parole dans les clubs sous le nom d'Anacharsis Cloots qu'il s'est lui-même choisi, se proclamant « l'orateur du genre humain » et prêchant une République universelle. Reproché par Robespierre pour son rêve de conquête universelle et son athéisme militant, il est exclu de la Convention comme étranger le 26 décembre 1793, arrêté deux jours plus tard, condamné à mort et guillotiné le 24 mars 1794 à Paris, montant à l'échafaud en souriant et en prêchant le panthéisme jusqu'au bout.