Né en 1868 à Montréal, Jean-Baptiste Lagacé devient le fondateur de la discipline de l'histoire de l'art à Montréal et au Canada, premier professeur du pays à enseigner cette matière en trois lieux : à l'Université Laval de Montréal, devenue Université de Montréal en 1920, où il enseigne quarante ans durant, de 1904 à 1944, au Monument national de 1912 à 1944, ainsi qu'à l'École des beaux-arts de Montréal de 1924 à 1936. Historien reconstituant l'histoire universelle de l'art, il est aussi artiste et dépeint l'histoire de Montréal et du Canada français, produisant entre 1924 et 1944 des centaines d'aquarelles qui serviront de modèles pour la construction des chars allégoriques des défilés de la Saint-Jean-Baptiste à Montréal. Il meurt en 1946.