Né en 1530 à Angers dans une famille bourgeoise, Jean Bodin étudie le droit à Toulouse avant de devenir professeur de droit romain puis, en 1561, avocat au parlement de Paris. Entré au service du roi, il siège comme député du tiers état aux états généraux de Blois, tout en écrivant sur l'économie, la philosophie et même la sorcellerie. Dans la France déchirée par les guerres de Religion entre catholiques et huguenots, marquée par le massacre de la Saint-Barthélemy en 1572, il publie en 1576 Les Six Livres de la République, rédigé délibérément en français plutôt qu'en latin savant afin d'être lu par le plus grand nombre. Il y élabore le concept fondateur de l'État moderne, la souveraineté, et distingue trois formes de « république » — démocratie, aristocratie, monarchie — tout en se faisant le partisan d'un pouvoir royal souverain, perpétuel, inaliénable et indivisible. Considéré aujourd'hui comme l'une des œuvres majeures de la tradition philosophique occidentale, ayant préparé l'avènement de la modernité politique, ce traité assure sa postérité. Il meurt en 1596 à Laon.