Jean-François Marmontel

Jean-François Marmontel (1723-1799), écrivain des Lumières, ami et disciple de Voltaire, contribue activement à l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert tout en menant une carrière de dramaturge et de conteur moral à succès, notamment avec ses Contes moraux, récits brefs destinés à illustrer, sous une forme agréable et mondaine, les valeurs de tolérance et de raison chères aux philosophes des Lumières. Son roman Bélisaire, consacré à un général byzantin injustement disgracié, lui vaut une condamnation de la Sorbonne pour un chapitre jugé trop tolérant envers les non-chrétiens, controverse qui illustre les tensions de son époque entre esprit philosophique et autorité religieuse encore puissante. Historiographe du roi puis secrétaire perpétuel de l'Académie française, Marmontel reste une figure représentative de l'homme de lettres des Lumières, engagé dans le grand projet encyclopédique tout en cultivant une littérature de divertissement moral accessible au plus grand nombre.