Petit-fils d'un modeste paysan de Carcassonne et fils d'instituteur, Jean Guiraud, né en 1866, sort de l'École normale supérieure, devient membre de l'École française de Rome, agrégé d'histoire en 1888 et docteur ès lettres en 1895, avant d'enseigner l'histoire et la géographie de l'Antiquité et du Moyen Âge à l'université de Besançon. Spécialiste des cathares et de l'hérésie médiévale, il consacre ses recherches à l'étude de l'Inquisition dans le Haut-Languedoc, sa région d'origine, dans un réflexe défensif face aux attaques contre l'Église durant la République radicale. Représentant d'une bourgeoisie intellectuelle française profondément catholique mais sincèrement attachée à la République, il dirige de 1917 à 1939 la rédaction du journal La Croix, menant en parallèle une intense activité de polémiste catholique engagé, de l'affaire Dreyfus jusqu'au régime de Vichy. Il meurt en 1953.