Né en 1745 à Blaye, près de Bordeaux, dans une famille de négociants bordelais, Jean-Joseph Taillasson entame son apprentissage artistique à seize ans auprès du graveur Lavau, avant de monter à Paris avec Pierre Lacour pour intégrer l'atelier de Joseph-Marie Vien. Troisième prix de Rome en 1769, il séjourne quatre ans en Italie de 1773 à 1777, est agréé par l'Académie en 1782 avec La Naissance de Louis XIII puis reçu académicien deux ans plus tard. Peintre représentatif du mouvement néoclassique, engagé fermement dans la Révolution, il obtient grâce à Jacques-Louis David un logement au Louvre en 1792. Également critique d'art, ses Observations sur quelques grands peintres (1807) livrent des conseils volontiers antiacadémiques, quelque peu en décalage avec sa propre manière picturale. Il meurt en 1809 à Paris.