Né en 1806 à Londres, John Stuart Mill subit dès l'enfance une éducation d'une intensité rare imposée par son père, le philosophe et historien James Mill : le grec dès trois ans, le latin à huit ans, l'économie politique à treize ans, la logique aristotélicienne maîtrisée à douze ans alors que ses contemporains apprennent tout juste l'alphabet. Devenu le philosophe anglais le plus influent de son siècle, il cherche à concilier utilitarisme, libéralisme et romantisme, enrichissant l'utilitarisme hérité de son père d'une conception plus nuancée du bonheur humain dans des ouvrages comme De la liberté ou L'Asservissement des femmes. Marié en 1851 à Harriet Taylor, dont l'influence intellectuelle sur son œuvre fut considérable, il siège au Parlement britannique de 1865 à 1868. Il meurt en 1873 à Avignon.