José-Maria de Heredia

José-Maria de Heredia (1842-1905), poète français né à Cuba d'un père créole et d'une mère française, est le disciple le plus accompli de Leconte de Lisle et l'un des maîtres du sonnet parnassien. Il consacre près de trente ans à la composition patiente d'un unique recueil, Les Trophées (1893), qui rassemble cent dix-huit sonnets d'une facture d'une perfection formelle absolue, chacun ciselé comme une pierre précieuse pour évoquer, en quatorze vers seulement, un monde antique, médiéval ou une civilisation disparue (Grèce, Rome, conquistadors d'Amérique). Cette économie extrême de moyens, où chaque sonnet doit condenser en un tableau bref toute l'ampleur d'une civilisation ou d'un mythe, illustre à la perfection le principe parnassien de l'art impersonnel et travaillé jusqu'à l'orfèvrerie verbale, à l'opposé de l'épanchement romantique. Le succès des Trophées, salué unanimement par la critique dès sa parution, vaut à Heredia une élection rapide à l'Académie française, en 1894. Aujourd'hui moins lu que ses contemporains romantiques ou symbolistes, Heredia reste pourtant une référence obligée pour quiconque s'intéresse à la forme du sonnet français porté à son degré de virtuosité technique le plus élevé.