Né en 1864 à Lyon, descendant du curé d'Ars, Joseph Vianey obtient deux agrégations, de grammaire et de lettres, et devient spécialiste de littérature française, professeur à la faculté des lettres de Montpellier, dont il est doyen pendant vingt-deux ans. Après une remarquable thèse de doctorat rédigée en 1896 sur Mathurin Régnier, il poursuit ses travaux sur le groupe poétique formé par Ronsard et ses amis et disciples, apportant une contribution majeure en présentant les chefs-d'œuvre de Ronsard dans un volume élégant qui rend le grand poète accessible aux étudiants comme au grand public. Il publie de nombreuses éditions et études critiques d'œuvres de poètes majeurs du XVIe siècle, dont Les Odes de Ronsard, ainsi que des travaux sur Leconte de Lisle et Joachim du Bellay. Il meurt en 1939.