Jules Renard (1864-1910), né en Mayenne dans une famille rurale marquée par une enfance difficile et le suicide tragique de son propre père, est l'auteur de Poil de Carotte, roman largement autobiographique d'une lucidité et d'une cruauté psychologique remarquables sur l'enfance maltraitée, qui raconte les souffrances d'un jeune garçon roux surnommé avec mépris par sa propre famille en raison de la couleur de ses cheveux, victime des préférences affichées et de l'indifférence cruelle d'une mère qui favorise ouvertement ses autres enfants au détriment de ce fils mal-aimé. Écrivain d'une concision et d'une précision stylistique exceptionnelles, admirateur des maîtres du naturalisme tout en développant son propre style plus dépouillé et plus ironique, Renard tient également, tout au long de sa vie d'écrivain, un Journal intime d'une lucidité corrosive et d'un humour grinçant sur la vie littéraire parisienne, ses propres angoisses créatrices et la condition d'écrivain de son temps, publié seulement après sa mort et considéré depuis comme l'un des plus grands journaux d'écrivain de la littérature française par la qualité de ses formules ciselées et son ironie mordante envers lui-même comme envers ses contemporains. Maire de son village natal de Chitry dans les dernières années de sa vie, activité politique locale qui témoigne de son attachement profond à ses racines rurales malgré sa carrière littéraire parisienne, Renard meurt prématurément à quarante-six ans d'une artériosclérose précoce. Par la cruauté lucide de Poil de Carotte sur la maltraitance enfantine et l'ironie ciselée de son Journal, Jules Renard demeure l'un des prosateurs français les plus stylistiquement admirés de sa génération.