Né en 1856 à Strasbourg, Léon Wieger fait ses humanités au lycée de sa ville natale et y étudie la médecine avant d'être promu docteur en médecine à Berlin. Il entre chez les Jésuites en 1881, est ordonné prêtre en 1887 et part quelques mois plus tard en mission au Chihli, dans l'actuel Hebei, où il passe l'essentiel de sa vie adulte à partir de 1887, rattaché à la mission catholique jésuite de Hejian. Missionnaire, médecin, théologien et sinologue, il se consacre sur place à l'étude approfondie de la langue et de la culture chinoises, devenant un auteur prolifique sur la langue chinoise, le taoïsme, le bouddhisme et l'histoire des croyances religieuses en Chine ; il rédige notamment une histoire de la Chine en dix volumes et reçoit à trois reprises le prix Stanislas-Julien. Il meurt en 1933 à Xian County, dans le Hebei.