Né en 1865 à Paris, Maurice Courant obtient en 1888 les diplômes de chinois et de japonais, avant d'être nommé interprète de chinois à l'ambassade de France à Pékin puis, en 1890, interprète de coréen à la légation de France à Séoul, ouverte depuis 1887. Orientaliste, professeur à la faculté des lettres de Lyon, catholique pratiquant et ami des missionnaires, il est considéré comme le père des études coréennes en France et en Europe. Il rédige une monumentale Bibliographie coréenne en quatre volumes, publiée en trois tomes entre 1894 et 1896, suivie d'un supplément en 1901, ainsi que de nombreuses autres études consacrées à la Chine, la Corée et le Japon. Il meurt en 1935 à Caluire-et-Cuire, près de Lyon.