Pierre de Ronsard

Pierre de Ronsard naît en 1524 au manoir de la Possonnière, en Vendômois, dans une famille de petite noblesse, et se destine d'abord à une carrière de page puis de diplomate à la cour de France, qui le conduit notamment en Écosse et dans plusieurs cours européennes, avant qu'une surdité précoce et progressive, contractée durant ses voyages diplomatiques, ne le contraigne à renoncer définitivement à cette carrière prometteuse pour se consacrer entièrement à la poésie et aux études classiques auprès du savant helléniste Jean Dorat. Chef de file incontesté du groupe de jeunes poètes réunis autour de ce même maître commun, qui prendra le nom de la Pléiade en référence au groupe de sept poètes grecs alexandrins, Ronsard se donne pour ambition, aux côtés de son ami fidèle Joachim Du Bellay dont il partage pleinement le programme théorique développé dans la Défense et illustration de la langue française, de hisser la poésie française au niveau d'excellence des modèles antiques grecs et latins et de la poésie italienne contemporaine, notamment Pétrarque, en enrichissant délibérément la langue française de formes, de mètres et de thèmes nouveaux empruntés à ces traditions prestigieuses. Ronsard s'illustre par une œuvre poétique d'une abondance et d'une virtuosité formelle exceptionnelles, particulièrement dans ses recueils amoureux consacrés successivement à Cassandre, Marie puis Hélène, dont les sonnets développent avec une élégance et une sensualité remarquables le thème pétrarquiste de l'amour idéalisé et de la fuite du temps, notamment dans son sonnet le plus universellement connu, « Quand vous serez bien vieille », qui invite la femme aimée à saisir le jour présent avant que la vieillesse et la mort n'emportent inexorablement sa beauté, thème du carpe diem que Ronsard décline dans de nombreux autres poèmes sur la brièveté de la rose et de la jeunesse. Poète officiel et reconnu de la cour des derniers Valois, comblé d'honneurs et de bénéfices ecclésiastiques par les rois qu'il sert et célèbre en vers, Ronsard connaît de son vivant même une gloire poétique considérable qui lui vaut le titre envié de « prince des poètes », avant de mourir en 1585. Par la richesse formelle et thématique de son œuvre amoureuse, Pierre de Ronsard demeure le plus grand poète français de la Renaissance.