Né en 1848 à La Roche-sur-Yon, dans une famille bourgeoise, Raoul Ponchon étudie le droit avant d'abandonner rapidement cette voie pour se consacrer à la littérature ; monté à Paris pour y tenter sa fortune, il se distingue dans les salons littéraires et les cercles journalistiques. Il publie une gazette hebdomadaire rimée dans le Courrier français de 1887 à 1907 puis dans Le Journal, où il commente l'actualité, livrant plus de cent cinquante mille vers d'actualité dans divers journaux entre 1886 et 1920. Ami d'Arthur Rimbaud et l'un des sept destinataires connus de la première édition d'Une saison en enfer, il compte parmi les fondateurs du Groupe des Zutistes. Le seul livre qu'il publie de son vivant, La Muse au cabaret, paraît en 1920, alors qu'il a soixante-douze ans. Élu à l'Académie Goncourt en 1924, il est fait chevalier de la Légion d'honneur le 4 janvier 1925. Il meurt en 1937 à Paris.