Stefan Zweig (1881-1942), écrivain autrichien, s'impose comme l'un des auteurs les plus lus d'Europe dans l'entre-deux-guerres grâce à ses nouvelles et biographies d'une intensité psychologique remarquable, notamment Lettre d'une inconnue et Le Joueur d'échecs, sa dernière œuvre, qui explore avec une acuité clinique l'obsession mentale et la résistance psychologique face à l'isolement total imposé par l'emprisonnement nazi. Pacifiste convaincu et cosmopolite européen, Zweig voit avec désespoir la montée du nazisme détruire le monde culturel européen auquel il était profondément attaché, contraint à l'exil après l'Anschluss puis à un exil toujours plus lointain jusqu'au Brésil. C'est là, désespéré par la chute apparemment inéluctable de la civilisation européenne, qu'il se suicide avec son épouse en 1942, laissant en testament littéraire Le Monde d'hier, témoignage bouleversant sur la disparition du monde culturel européen d'avant-guerre. Stefan Zweig reste l'un des grands maîtres européens de la nouvelle psychologique du XXe siècle.