Né en 1823 à Moulins, Théodore de Banville s'impose comme l'un des chefs de file du mouvement parnassien, pour qui la poésie relève avant tout d'un travail patient sur le langage — le mètre, la rime, le style — plutôt que d'un simple épanchement du sentiment, s'opposant ainsi tout autant au réalisme qu'aux effusions du romantisme. Ami de Victor Hugo, de Baudelaire et de Théophile Gautier, il se fait connaître par ses Odes funambulesques et Les Exilés, tandis que sa pièce Gringoire (1866) reste sa réussite la plus durable pour la scène. Considéré de son vivant comme l'un des poètes les plus éminents de son temps, il eut le mérite rare de découvrir et d'encourager le talent naissant du jeune Arthur Rimbaud. Il meurt à Paris en 1891.