Walter Scott

Sir Walter Scott (1771-1832), avocat écossais passionné dès l'enfance par les légendes, les ballades et l'histoire de son pays natal, invente à lui seul le genre du roman historique moderne avec Waverley (1814), publié anonymement, puis Ivanhoé (1819), qui transporte le lecteur dans l'Angleterre du XIIe siècle entre chevaliers saxons et normands, tournois et légende naissante de Robin des Bois. Scott y déploie une reconstitution minutieuse des costumes, des mœurs et du contexte politique d'époques révolues, tout en y insérant des personnages de fiction qui permettent de vivre l'Histoire de l'intérieur plutôt que de la subir en simple spectateur, formule qui influencera directement tout le roman historique européen du XIXe siècle, de Hugo à Dumas en passant par Manzoni en Italie. Anobli par le roi George IV en reconnaissance de son immense succès littéraire, Scott se ruine pourtant dans ses dernières années en s'associant à un imprimeur peu scrupuleux, et travaille avec acharnement jusqu'à sa mort pour rembourser ses dettes par ses seuls droits d'auteur. Walter Scott reste le père fondateur incontesté du roman historique moderne.