Antigone (vers 441 av. J.-C.), autre grande tragédie de Sophocle appartenant au même cycle thébain qu'Œdipe roi, raconte le conflit moral déchirant qui oppose la jeune Antigone, fille d'Œdipe, à son oncle Créon, désormais roi de Thèbes, qui a formellement interdit sous peine de mort d'ensevelir le corps de Polynice, frère d'Antigone tombé en rébellion contre sa propre cité, décret qu'Antigone décide pourtant de braver ouvertement au nom des lois sacrées et non écrites des dieux qui exigent, selon sa conviction inébranlable, que tout mort reçoive une sépulture digne indépendamment des considérations politiques terrestres qui pourraient s'y opposer. Sophocle y développe un conflit tragique fondateur entre la loi civile et humaine incarnée par Créon, soucieux avant tout de l'ordre public et de son autorité royale fraîchement établie, et la loi divine et morale supérieure invoquée par Antigone, conflit d'une portée philosophique et politique intemporelle qui continue de nourrir, plus de deux millénaires après sa création, les réflexions contemporaines sur la désobéissance civile et la résistance individuelle face à l'injustice d'une loi positive perçue comme moralement inacceptable. La tragédie s'achève sur l'obstination fatale de Créon, qui maintient sa condamnation d'Antigone à être emmurée vivante malgré les avertissements du devin Tirésias, provoquant en cascade le suicide d'Antigone elle-même, puis celui de son fiancé Hémon, fils de Créon, et enfin celui de l'épouse de Créon, laissant le roi anéanti et seul face aux conséquences dévastatrices de son intransigeance. Par la profondeur intemporelle de son conflit moral entre loi civile et loi divine, Antigone demeure l'une des tragédies les plus universellement rejouées et réinterprétées de toute l'histoire du théâtre mondial. La légende veut que le triomphe de cette tragédie ait directement valu à Sophocle sa nomination comme stratège aux côtés de Périclès l'année suivante, anecdote qui, vraie ou non, témoigne du prestige politique immense que pouvait conférer le succès théâtral dans l'Athènes classique.