Une étude en rouge (1887), premier roman de Conan Doyle qui introduit pour la toute première fois au grand public le personnage désormais mondialement célèbre du détective consultant Sherlock Holmes et de son fidèle acolyte le docteur Watson, narrateur de leurs aventures communes, raconte comment les deux hommes, réunis par le hasard d'une colocation londonienne, se trouvent mêlés à l'enquête sur un meurtre mystérieux commis dans une maison abandonnée de Londres, énigme que Holmes résout par sa méthode déductive rigoureuse fondée sur l'observation minutieuse de détails apparemment insignifiants que la police officielle, bien moins perspicace, néglige systématiquement. Conan Doyle y invente véritablement, à travers cette première apparition de Holmes qui impressionne immédiatement Watson par sa capacité à déduire son passé militaire en Afghanistan à partir de simples indices physiques observés au premier regard, le personnage archétypal du détective de génie à la méthode scientifique quasi infaillible qui deviendra l'un des personnages de fiction les plus universellement reconnus et adaptés de toute l'histoire de la littérature populaire, l'enquête se doublant d'un long retour en arrière romanesque situé dans l'Utah mormon qui explique les motivations de vengeance du meurtrier américain découvert finalement par Holmes. Ce roman fondateur, qui installe d'emblée les codes du genre policier déductif moderne appelés à connaître un succès mondial sans précédent à travers les nombreuses nouvelles et romans holmésiens ultérieurs, marque un tournant décisif dans l'histoire de la littérature policière en établissant la figure du détective scientifique rationnel comme héros littéraire à part entière. Par l'invention du personnage fondateur de Sherlock Holmes et de sa méthode déductive, Une étude en rouge demeure l'acte de naissance de l'un des mythes littéraires les plus durables de la culture populaire mondiale. Ce roman, dont le succès commercial initial reste pourtant modeste lors de sa parution en revue avant que le personnage de Holmes ne conquière véritablement le grand public quelques années plus tard avec les nouvelles publiées dans le Strand Magazine, marque néanmoins rétrospectivement l'acte de naissance de tout un genre littéraire appelé à connaître une fortune mondiale sans précédent.