François le bossu (1864) raconte l'histoire de François, jeune garçon affligé d'une bosse qui le fait considérer avec méfiance et moquerie par une partie de son entourage villageois, mais dont la comtesse de Ségur souligne avec insistance et tendresse les qualités morales exceptionnelles de douceur, d'intelligence et de bonté qui transcendent largement son apparence physique disgracieuse, dans un récit qui vise explicitement à enseigner à ses jeunes lecteurs à ne jamais juger autrui sur la seule apparence extérieure mais bien sur ses qualités morales et son caractère véritable. La comtesse de Ségur y développe, comme dans nombre de ses autres romans pour la jeunesse, une leçon morale explicite contre les préjugés fondés sur l'apparence physique, faisant de François un personnage admirable et digne d'affection malgré son infirmité visible, dont la bonté de cœur et l'intelligence méritent finalement la reconnaissance et l'estime de son entourage villageois d'abord prompt à le juger sur ses seules difformités physiques apparentes. Ce roman, moins connu aujourd'hui que Les Malheurs de Sophie ou Les Petites Filles modèles mais tout aussi représentatif de la manière caractéristique de la comtesse de Ségur d'allier récit édifiant et observation tendre de l'enfance, illustre la constance de ses préoccupations morales et pédagogiques à travers l'ensemble variée de son œuvre consacrée à la jeunesse française du Second Empire. Par sa leçon explicite contre les préjugés liés à l'apparence physique, ce roman témoigne de la dimension moralisatrice mais bienveillante caractéristique de toute l'œuvre de la comtesse de Ségur.