Germinie Lacerteux

Germinie Lacerteux (1865) retrace, avec un souci documentaire extrême inspiré du destin réel de leur propre servante, la déchéance d'une domestique parisienne dont la respectabilité de façade dissimule une vie secrète faite de liaisons destructrices, d'alcoolisme et de dettes accumulées en cachette de sa patronne qui la croit un modèle de dévouement. Edmond et Jules de Goncourt y appliquent au petit peuple domestique, longtemps jugé indigne d'intérêt littéraire, la même minutie clinique que la littérature réservait jusque-là aux classes bourgeoises, dans une préface célèbre où les frères Goncourt revendiquent le droit du roman à dire « la vérité » sur toutes les couches de la société, y compris les plus humbles. Ce roman, considéré comme l'un des textes fondateurs du naturalisme français quelques années avant Zola lui-même, choqua la critique de son temps par son sujet jugé trivial et son réalisme cru. Germinie Lacerteux reste l'œuvre la plus admirée du duo Goncourt.