Hamlet (vers 1600-1601), l'une des tragédies les plus universellement connues et les plus jouées de toute l'histoire du théâtre mondial, raconte comment le jeune prince Hamlet, de retour au Danemark après la mort suspecte de son père le roi et le remariage précipité de sa mère Gertrude avec son oncle Claudius, découvre par l'apparition du fantôme de son père que celui-ci a en réalité été assassiné par Claudius lui-même, révélation qui plonge Hamlet dans un tourment psychologique et moral prolongé sur la nécessité de venger ce meurtre tout en doutant constamment de la fiabilité de cette révélation surnaturelle et de sa propre capacité à agir avec la détermination requise. Shakespeare y développe, à travers les hésitations et les atermoiements célèbres du prince, résumés dans le monologue le plus fameux de toute la littérature occidentale, « Être ou ne pas être », une méditation d'une profondeur psychologique et philosophique inégalée sur l'action, le doute, la mort et la folie, feinte ou réelle, qui gagne progressivement Hamlet à mesure que sa quête de vengeance se heurte à ses propres scrupules moraux et intellectuels. La pièce culmine sur un bain de sang final où périssent presque tous les protagonistes principaux, Hamlet lui-même succombant après avoir enfin exécuté sa vengeance contre Claudius, dénouement tragique qui scelle la destinée de toute la cour danoise corrompue par le crime originel. Considéré comme le sommet absolu du théâtre shakespearien et l'une des œuvres les plus commentées de toute l'histoire littéraire mondiale, Hamlet demeure une référence incontournable sur le doute existentiel et la difficulté d'agir moralement. La pièce s'inspire d'une légende danoise médiévale déjà rapportée par le chroniqueur Saxo Grammaticus au XIIe siècle, qu'une version théâtrale antérieure aujourd'hui perdue, surnommée l'Ur-Hamlet par les spécialistes, aurait transmise à Shakespeare avant qu'il n'en tire la version définitive que nous connaissons aujourd'hui.