L'Ancien Régime et la Révolution (1856), dernier grand ouvrage historique d'Alexis de Tocqueville rédigé après son retrait de la vie politique active consécutif au coup d'État de Napoléon III qu'il refuse de cautionner, développe une thèse historique originale et durablement influente selon laquelle la Révolution française de 1789, loin de constituer la rupture radicale et totale avec l'Ancien Régime que l'on croit généralement, prolonge et achève en réalité, souvent à son insu, un mouvement de centralisation administrative déjà largement entamé par la monarchie absolue elle-même depuis plusieurs décennies avant même son renversement. Tocqueville y démontre, à partir d'une recherche méticuleuse dans les archives administratives de l'Ancien Régime, comment l'administration monarchique avait déjà considérablement affaibli les pouvoirs locaux et les corps intermédiaires traditionnels, noblesse, clergé, parlements provinciaux, au profit d'une centralisation bureaucratique croissante à Paris, mouvement que la Révolution n'aurait fait, selon cette thèse originale, que radicaliser et parachever plutôt que véritablement inventer ex nihilo comme le prétendait la vulgate révolutionnaire de son temps. Cette analyse historique, qui bouleverse la compréhension conventionnelle de la rupture révolutionnaire en soulignant les continuités administratives profondes entre les deux régimes politiques en apparence les plus opposés de l'histoire de France, influence considérablement toute l'historiographie ultérieure de la Révolution française et reste étudiée comme un modèle de méthode historique attentive aux continuités structurelles par-delà les ruptures politiques apparentes. Par sa thèse originale sur les continuités entre Ancien Régime et Révolution, cet ouvrage demeure l'un des textes historiographiques les plus durablement influents sur la Révolution française. Tocqueville laisse à sa mort en 1859 un second volume inachevé de cet ouvrage, resté sous forme de notes et de fragments que ses éditeurs posthumes rassembleront pour tenter de compléter partiellement l'analyse historique interrompue par sa disparition prématurée. L'ouvrage reste aujourd'hui une référence obligée pour quiconque étudie les mécanismes de la centralisation administrative française, sujet dont Tocqueville avait perçu, dès le milieu du XIXe siècle, la portée durablement structurante.