La Cathédrale (1898) est le deuxième volume de la trilogie de la conversion que Joris-Karl Huysmans consacre à son double littéraire Durtal, encadré par En route paru en 1895 et L'Oblat qui la complète en 1903. Le roman retrouve Durtal, désormais converti au catholicisme, alors qu'il a suivi son directeur de conscience l'abbé Gévresin jusqu'à Chartres, où celui-ci vient d'être nommé, et qu'il se plonge, guidé par un prêtre érudit local, dans la contemplation minutieuse de la cathédrale gothique et de son immense décor sculpté et vitré. Chaque étape de la méditation spirituelle de Durtal devient ainsi le prétexte à une exploration savante et fervente de la symbolique chrétienne médiévale, Huysmans consacrant des pages entières et minutieusement documentées à l'architecture, à l'iconographie des vitraux et des portails sculptés, et au sens mystique caché derrière chaque pierre de l'édifice. Ce roman, quasiment dépourvu d'intrigue romanesque au sens traditionnel du terme, se lit avant tout comme un traité d'art sacré et de spiritualité médiévale déguisé en fiction, reflet direct de l'érudition personnelle considérable que Huysmans avait développée sur le gothique et le mysticisme chrétien après sa propre conversion. La Cathédrale reste aujourd'hui une référence appréciée des amateurs d'histoire de l'art religieux autant que des lecteurs de fiction, pour la profondeur et la précision de son exploration du symbolisme architectural chrétien. Ce roman s'inscrit dans le mouvement plus large de redécouverte du Moyen Âge et de l'art gothique qui traverse la fin du XIXe siècle français, aux côtés des travaux de l'architecte Viollet-le-Duc sur la restauration des cathédrales, mouvement auquel Huysmans apporte sa propre contribution littéraire érudite et fervente. Durtal y approfondit sa conversion à travers l'étude minutieuse des couleurs symboliques des vitraux, de la signification des chiffres et des orientations architecturales, et des figures sculptées des portails, chaque élément de l'édifice devenant un texte à déchiffrer au même titre que les Écritures elles-mêmes selon la conception médiévale que Huysmans s'attache à restituer fidèlement.